L'agriculture en conteneurs WNY et les sociétés d'éclairage LED s'associent à l'UB sur des solutions d'IA pour la santé des plantes

Gabe Bialkowski, fondateur d'Ellicottville Greens, qui s'associe à l'Université de Buffalo et à StarCo Lighting pour développer des systèmes d'éclairage pour les opérations de culture verticale.

Gabe Bialkowski inspecte des plantes dans une installation de culture en intérieur. Les lumières réglables de StarCo permettent aux producteurs d'ajuster leur couleur et leur température pour trouver le meilleur éclairage pour chaque culture.

Muk Musleh de StarCo Lighting présente ses lampes de culture à six canaux lors d'une conférence sur l'éclairage en 2022. (photo fournie)

Une nouvelle entreprise de Buffalo pense pouvoir aider les plantes à mieux pousser à l'intérieur en utilisant l'intelligence artificielle pour affiner la lumière à laquelle elles sont exposées et surveiller leur santé.

S’ils ont raison, le système d’éclairage et d’imagerie amélioré par ordinateur qu’ils envisagent facilitera la culture des plantes à l’intérieur et prolongera la saison de croissance dans des endroits comme Buffalo, où les étés sont courts et les hivers longs.

L'idée est l'idée originale d'un diplômé de l'Université de Buffalo qui vient d'acheter une entreprise d'éclairage industriel à LED et qui fait équipe avec le PDG d'une entreprise agricole intérieure locale qui cultive des légumes et des herbes dans des conteneurs d'expédition réutilisés.

Muk Musleh a obtenu une double licence en génie électrique et informatique à l'UB en 2009 et a racheté l'année dernière StarCo Lighting, la société d'éclairage LED qu'il dirige depuis 2016.

Gabe Bialkowski a fondé Ellicottville Greens, une entreprise agricole en conteneurs qui fournit de la laitue, des herbes et des micropousses à 14 districts scolaires et à un hôpital du comté de Cattaraugus et qui s'étend actuellement à la ville de Buffalo.

Gabe Bialkowski, fondateur d'Ellicottville Greens, qui s'associe à l'Université de Buffalo et à StarCo Lighting sur un projet visant à développer des systèmes d'éclairage pour les opérations de culture verticale.

Les entreprises viennent de recevoir une subvention de recherche pour s'associer à des experts en intelligence artificielle de l'UB afin de concevoir un produit combinant un éclairage réglable avec une imagerie avancée et une IA pour mieux prendre soin des plantes dans les opérations de culture en intérieur comme Ellicottville Greens.

Voici comment cela fonctionne:

Les cultivateurs en intérieur savent que les plantes poussent mieux sous une lumière de couleurs et d’intensités différentes. Et ces combinaisons peuvent varier pour chaque étape de croissance. Les fabricants d’éclairage sont en concurrence pour produire un éclairage pouvant être adapté à différentes cultures afin de les faire pousser au mieux.

L'utilisation de « recettes » d'éclairage adaptées à chaque type de plante peut produire de meilleurs rendements – plus de laitue, plus d'herbes aromatiques, plus de champignons, pour ne citer que les cultures d'intérieur les plus courantes. Des rendements plus élevés réduisent le coût de la culture en intérieur en la rendant plus efficace.

Mais l’ajout de l’intelligence artificielle pourrait rendre les résultats encore meilleurs.

Les dernières lampes de culture réglables de StarCo permettent aux producteurs d'ajuster leur couleur et leur température sur six à 10 segments du spectre afin de trouver le meilleur éclairage pour chaque culture.

Musleh veut améliorer le jeu de StarCo en équipant ses lumières de caméras avancées pour capturer des images des plantes en croissance sous différentes couleurs de lumière et utiliser l'IA pour surveiller la santé des plantes de près et 24 heures sur 24 et « apprendre » à identifier et signaler les problèmes potentiels.

FuzeHub, une organisation à but non lucratif qui soutient les fabricants de New York en finançant la recherche et les progrès, a approuvé 50 000 $ pour le projet visant à équiper des lampes de culture « intelligentes » afin de détecter les menaces telles que les bactéries ou les parasites dans des plantes individuelles avant qu'elles ne deviennent une menace pour des cultures entières.

L'argent aidera à fournir des supports de culture verticaux, des panneaux d'éclairage LED, des caméras et des capteurs multispectraux dans le laboratoire du professeur Jinjun Xiong de l'UB pour un projet d'un an visant à développer le produit d'IA et une base de données d'images de plantes à différents stades de croissance sous différentes couleurs de lumière. , dit Xiong.

Gabe Bialkowski d'Ellicottville Greens possède 37 fermes en conteneurs avec des supports de culture verticaux produisant des milliers de têtes de laitue par semaine. Il explique comment un nouveau projet avec StarCo Lighting et l'Université de Buffalo recherchera l'utilisation de l'IA pour surveiller la santé des plantes.

Bien que la subvention ne soit pas énorme, les bénéfices pourraient être révolutionnaires pour le secteur florissant des fermes intérieures et le problème de l'insécurité alimentaire dans les communautés locales, comme l'East Side de Buffalo et les pays en difficulté alimentaire à travers le monde, a déclaré Xiong.